El derecho sucesorio, así como las leyes sucesorias cumplen algunas funciones básicas en la sociedad: a través de la herencia, un orden social de clases se lleva a cabo a lo largo del tiempo. 

Además, puede fomentar la responsabilidad individual con el fin de mantener a los dependientes. Las leyes de sucesión junto con el concepto de propiedad privada permiten que un individuo mantenga su libertad al margen del estado y la sociedad. También aseguran la persistencia de la vida económica después de la muerte.

El concepto de herencia y leyes de sucesión se origina en la noción de familia como unidad social que necesita protección y preservación. En consecuencia, por ejemplo, cuando una persona muere y le sobreviven sus hijos y su esposa, estas leyes se aplican en un intento de asegurarse de que sus necesidades básicas de sustento sean atendidas a través de la propiedad del fallecido.

Dichos intentos se realizan en una situación de sucesión intestada al determinar los posibles herederos.  Hay que tomar en cuenta que las leyes de sucesión cambian y deben adaptarse a los cambios en la sociedad. Factores como las tasas de divorcio, las parejas del mismo sexo, la mejora de la esperanza de vida. Así como el aumento de la vida en las relaciones, la disminución del número de hijos por familia: todos tienen el poder de influir en las leyes de sucesión.